小麥種子后熟作用完成以后，遇到適宜的水分、溫度和氧氣，就開始吸水膨脹。隨吸水量的增加，種子體積增大，呼吸作用增加。同時，貯藏胚乳中的淀粉、蛋白質(zhì)、脂肪等有機物也轉(zhuǎn)化分解，成為可供胚吸收利用的營養(yǎng)物。有了這些物質(zhì)和能量的供應(yīng)，胚就開始萌動。
    當(dāng)種子吸水量達本身重量的30%以上時，開始慢慢萌發(fā)，達40%時萌發(fā)加快，達40%-45%時胚根鞘突破種皮伸出，即“露白”。正常萌發(fā)的小麥種子是先出根后出芽，胚根鞘伸出種皮1毫米左右時，主胚根破鞘而出，向下生長，不久在主胚根莖部又伸出1對側(cè)胚根來，形成了3條胚根，條件較好時還能伸出第2對側(cè)胚根，形成5條胚根，個別大粒種子可形成7條。在胚根萌發(fā)的同時，胚芽也逐漸凸起，一般是胚根長到相當(dāng)于種子長度一半左右時，胚芽鞘便在胚的上端突破種皮而出，這時才算完全萌發(fā)。種子萌發(fā)后，胚根繼續(xù)向下生長，胚芽鞘包卷著第一真葉向上生長，芽鞘露出地面時不再伸長，第一片真葉破鞘而出。第一片真葉伸出芽鞘，展開綠色葉片時即為出苗。