水稻栽培種起源于野生稻。野生稻之一的普通野生稻則是普通栽培稻的祖先。我國不僅是世界稻作起源地之一，而且也是世界稻種資源最豐富的國家之一。對栽培稻的分類，世界上有多種劃分的方法，譬如較流行的劃分法之一是將它分為燦型(也稱印度型)、梗型(也稱日本型)與爪哇型。而我國則著重從4個方面劃分：主要分為燦稻與粳稻兩大類(也稱亞種)；因栽培熟期遲早的不同而分為早、中季稻與晚稻；因需水情況的不同而分為水稻與陸稻，因米質(zhì)黏(非糯)、糯的不同而分為粘稻與糯稻。就全國范圍而論，我國南方(除太湖、浙北一帶)多種燦稻，北方多種粳稻，而長江、黃河之間則是燦粳交錯種植地帶。就海拔而言，高海拔區(qū)種粳稻，低海拔區(qū)種燦稻。從分布特點可見，粳稻適于溫度較低的條件。燦稻從普通野生稻馴化而來，并衍生出粳稻。華南與長江流域水稻生長季節(jié)甚長，不同茬口季節(jié)的氣象條件有較大差異，因而形成了早、中、晚季稻，是地理分布、季節(jié)與生態(tài)條件的關(guān)系。一般早、中稻品種對日長的反應(yīng)弱，晚稻品種對日長的反應(yīng)強，因而早、中稻品種可以作為晚稻栽培，而晚稻因需要有晚秋時節(jié)的短日照條件才能抽穗，故不能作為早、中稻栽培。這一點對跨區(qū)調(diào)種、引種，對季節(jié)間應(yīng)用品種的調(diào)劑有重要的指導(dǎo)意義。與水稻相比，陸稻(俗稱旱稻，早粳子)種植面積非常小，而且地域分布十分狹窄，大多局限于雨量充沛而灌溉條件差的坡地，在北京低溫易澇地也有零星種植。在我國，大多以粘稻為主糧，僅在云南少數(shù)民族的個別地區(qū)以糯稻作為主糧。糯米主要作糕點或釀酒之用。

    除上述基本分類法之外，有的學(xué)者還單獨分出一類光身稻。雜交水稻問世后我國普遍將水稻分為雜交稻、常規(guī)稻兩類。在品種歸類中還有根據(jù)某些特點，如抗性、株形、米質(zhì)等方面加以分類的，這在品種應(yīng)用時具有實用價值。